まとめ記事：NASA、パーサヴィアランスが採取した「サファイア・キャニオン」試料の発見を発表
■ 新発見の概要
NASAは2025年9月10日、火星探査車パーサヴィアランスが収集した試料「サファイア・キャニオン」に関する新しい発見を発表しました。
この試料からは堆積構造が確認され、生命の痕跡（バイオシグネチャー）の可能性を示す特徴が見つかりました。ただし、非生物学的なプロセスによって形成された可能性も残されており、結論にはさらなる分析が必要です。
■ サファイア・キャニオン試料とは
- 採取場所：2024年7月、エゼロ・クレーター内の「ネレトヴァ渓谷」。かつて水が流れ込んだ川筋とされる地域。
- 形状と特徴：矢じりのような形をした岩で、「チェヤヴァ滝」と呼ばれる別の岩石から採取。
- 科学的意義：チェヤヴァ滝は、これまで火星で唯一「生命に関連した化学反応の証拠や有機分子」が見つかった場所。サファイア・キャニオンもその一部であるため注目度が高い。
パーサヴィアランスの研究者モーガン・ケーブル氏は、この試料を「謎めいたサンプル」と表現し、生命が関与したのかどうかは今後の分析次第だと強調しました。
■ 火星サンプルリターンとの関係
サファイア・キャニオンはパーサヴィアランスが収集した25番目の試料です。本来はNASAの**火星サンプルリターン計画（MSR）**で地球へ持ち帰る予定でしたが、予算削減や計画の複雑さから実現が不透明になっています。
それでも科学者たちは「地球での分析が不可欠」と考えており、サンプルリターン計画の重要性が改めて浮き彫りになっています。
■ 記者会見の登壇者
今回の発表には以下のNASA関係者・研究者が参加しました：
- ショーン・ダフィー（NASA長官代行）
- ニッキー・フォックス（NASA科学ミッション本部 副長官）
- リンジー・ヘイズ（火星探査シニアサイエンティスト）
- ケイティ・スタック・モーガン（パーサヴィアランス主任研究者、JPL）
- ジョエル・ヒューロウィッツ（惑星科学者、ストーニーブルック大学）
■ 今後の展望
- サファイア・キャニオンは火星での生命探査において最も重要な試料のひとつとみなされている。
- 今後、詳細な論文が発表され、地球へのサンプルリターンが実現すれば、火星における生命の可能性を解明する大きな鍵となる。
👉 ポイントまとめ
- パーサヴィアランスが採取したサファイア・キャニオンから「生命の痕跡の可能性」を示す堆積構造を発見。
- ただし、非生物学的起源の可能性もあり、断定には至らず。
- 試料は火星サンプルリターンでの分析が期待されるが、計画は不透明。
- 発見は「火星に生命は存在したのか？」という人類最大の問いに迫る重要な一歩。