以下は、記事「NASA has a wild plan to return astronauts to the moon. Here’s why experts are starting to worry」をもとにした、ブログ記事形式の日本語まとめです。
🚀 NASAの大胆すぎる月面計画：スターシップ依存の現実と専門家たちの不安
🌕 はじめに：人類、再び月へ？
アメリカが再び人類を月に送り込もうとしている。
この壮大な挑戦「アルテミス計画（Artemis Program）」の中核となるのが、SpaceXの超大型ロケット「Starship（スターシップ）」だ。
しかし、専門家の間では「このままでは危うい」との懸念が高まっている。
その理由は、技術的・運用的・政治的に、前例のないほど複雑でリスクの高い構造にある。
🛰️ アルテミスIIIとは何か？
NASAは2027年を目標に、アルテミスIIIミッションで人類を再び月面に立たせる計画を進めている。
ただし今回は、1969年のアポロ11号のように1本のロケットで行くのではない。
主要構成
- 打ち上げロケット：NASAのSLS（Space Launch System）
- 有人船：オリオン（Orion）
- 月着陸船：SpaceXのスターシップ（HLS＝Human Landing System）
アポロ時代の「シンプルな1発勝負」とは異なり、NASAは「軌道上での複数回燃料補給＋多段連携ミッション」を採用。
この複雑さが最大の懸念要因だ。
⚙️ 技術的ハードル：宇宙で“燃料補給”できるのか？
スターシップは巨大すぎて、地球から満タンの燃料を積んで月へは行けない。
そのため、地球周回軌道で複数のスターシップ燃料タンク機（タンカー）が次々とドッキングし、燃料を移送する仕組みが必要だ。
しかし問題は山積み：
- 前例のない「軌道上での極低温燃料補給」
- 推定10〜40回もの補給飛行が必要という試算
- ボイルオフ（燃料蒸発）を抑える技術は未確立
- これらを短期間に連続成功させなければミッションは成立しない
元NASA有人探査担当のダグ・ラヴェロ氏はこれを
「極めて困難で、現実的には10年先の技術レベル」
と評している。
🌍 なぜアポロ方式を繰り返さないのか？
NASAは「アポロの再現」ではなく、「月の南極に恒久的拠点を築く」ことを目指している。
南極域には氷として水資源が眠る可能性があり、将来的な月面居住・燃料生産の鍵になる。
そのためには、
- より大型の着陸船
- 長期滞在可能な補給能力
- 柔軟な物資輸送システム
が不可欠。スターシップはその“理想形”とされている。
🕰️ スケジュールは本当に間に合うのか？
NASAは2027年中頃の着陸を目指しているが、
内部評価では「数年遅れる」見通しが強い。
NASA安全諮問委員会（ASAP）のポール・ヒル氏は
「開発は深刻に遅れており、期限内は非現実的」
と発言。
それでもNASA代行長官ショーン・ダフィー氏は、
「我々は中国より先に月に到達する」
と強調し、計画を継続する構えだ。
🇨🇳 中国との月面競争
米国の焦りの背景には、中国の急速な宇宙開発がある。
「中国国家航天局（CNSA）は5年以内に月面着陸する可能性が高い」
と科学解説者のビル・ナイ氏は警告する。
NASAにとって、アルテミスIIIの遅延＝中国に先を越されるリスクを意味する。
💸 政治・契約の事情：なぜSpaceX一社なのか？
当初、NASAは2社競争体制を望んだが、予算不足でSpaceXのみを採択。
その後、Amazon創業者ジェフ・ベゾス率いるBlue Originが2023年に後続契約を獲得したが、
アルテミスIIIはSpaceX単独任務として進行中。
この選択について、元長官ブライデンスタイン氏は
「誰もが選ばない構成を、政治的空白期に決めてしまった」
と述懐している。
🧩 計画の全体像（簡略フロー）
- 燃料デポ用スターシップ打ち上げ
- 燃料タンカー（10〜40回）で補給
- 有人着陸用スターシップ（HLS）発射 → ドッキング・燃料補充
- SLSがオリオンを月軌道へ送る
- オリオン⇄スターシップHLS ドッキング
- 2名が南極域へ降下 → 約1週間滞在
- 再上昇・オリオンに帰還 → 地球へ帰還
🔍 まとめ：野心とリスクが交錯する「新しい月の物語」
| 項目 | 内容 |
|---|---|
| 目標 | 2027年にアルテミスIIIで月南極着陸 |
| 使用機 | SpaceX Starship（HLS）＋ NASA SLS/Orion |
| 主な課題 | 軌道上補給（10〜40回）・冷却燃料管理・打上連携 |
| 専門家の見方 | 「技術的に困難」「10年スパン」 |
| NASAの姿勢 | 「中国より先に着陸する」強気継続 |
| 見通し | 数年の遅延が濃厚だが、Starship成功で宇宙輸送の未来が変わる可能性 |
✨ 結び
NASAの月面再挑戦は、かつてのアポロとは異なる「複雑さと壮大さの両立」だ。
挑戦の果てに、もしスターシップが機能すれば、人類は月面拠点建設の時代へと踏み出すだろう。
だが今はまだ、技術と時間との戦いの真っ只中にある。