🌌 ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡、恒星間彗星「3I/ATLAS」を初観測 ― 想定外の結果とは？
恒星間からの来訪者「3I/ATLAS」
NASAのジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡（JWST）が、2025年8月6日に恒星間彗星「3I/ATLAS」を初めて観測しました。
この彗星は、2017年の ʻオウムアムア（1I/ʻOumuamua）、2019年の 2I/ボリソフ（2I/Borisov） に続き、観測史上3つ目の恒星間天体です。7月1日にATLAS望遠鏡によって発見され、太陽系を通過中に注目を集めています。
研究の目的
JWSTの近赤外分光器（NIRSpec）による観測の焦点は以下の通り：
- 彗星のサイズ・物理的特徴
- 彗星の化学組成（コマ＝彗星を取り巻くガスや塵の雲）
- 太陽系外での形成環境の解明
こうした観測は、太陽系形成（約46億年前）の環境と比較する上で極めて重要です。
想定外の発見：CO₂とH₂Oの比率
観測の結果、3I/ATLASのコマから 二酸化炭素（CO₂）、水、水の氷、一酸化炭素（CO）、硫化カルボニル（OCS） が検出されました。
しかし、最大の驚きは CO₂と水の比率が過去の彗星観測で最も高かった ことです。
この特異な組成から、以下の可能性が示唆されています：
- CO₂リッチな核を持ち、太陽系彗星よりも強い放射線環境で形成された。
- 親星を取り巻く原始惑星系円盤内の「CO₂アイスライン付近」で形成された。
- 内部に熱の浸透を妨げる構造があり、水の昇華が抑制されている。
彗星の年齢と起源
さらに過去の研究では、3I/ATLASは約70億年前に形成された最古の彗星と推定されています。これは太陽系より30億年も古く、銀河系の「厚い円盤」領域からやって来た可能性が高いとされています。
今後の展望
3I/ATLASは今後、再び恒星間空間へと旅立ちますが、その前に多くのデータを人類に残すことになるでしょう。JWSTは引き続き観測を行い、恒星間天体の謎解明に大きく貢献する見込みです。
📌 まとめポイント
- 3I/ATLASは史上3つ目の恒星間天体
- JWST観測で過去最高のCO₂/H₂O比率を確認
- 太陽系形成との比較で惑星系の多様性が浮き彫りに
- 年齢は推定70億年、銀河系厚い円盤に由来か