まとめ記事：パーサヴィアランス探査車、火星で「古代生命の痕跡」の可能性を示す鉱物を発見
■ 発見の概要
NASAの探査車パーサヴィアランスが、火星のエゼロ・クレーター西縁にある「ネレトヴァ渓谷」で採取した岩石から、**生命活動を示す可能性のある鉱物（潜在的バイオシグネチャー）**が見つかったと発表されました。
この研究は2025年9月10日の記者会見で報告され、論文も同時に公開されています。
■ 地球での類似現象との比較
ストーニーブルック大学の惑星科学者 ジョエル・ヒューロウィッツ氏は次のように説明しています：
「地球の堆積物で同様の鉱物が見つかる場合、それは微生物が有機物を代謝する過程で生じた副産物であることが多い」
具体的に確認されたのは、鉄リン酸塩や鉄硫化物などで、これらは有機炭素と結びついており、堆積後に低温環境での**酸化還元反応（レドックス反応）**によって形成された可能性があります。
■ 注目される試料「チェヤヴァ滝」と「サファイア・キャニオン」
- チェヤヴァ滝（Cheyava Falls）
- 「ポピーシード」や「ヒョウ柄の斑点」に似た模様を持つ岩石。
- 鉄やリンを含むリング状の構造が確認され、地球では微生物活動と関連することが多い。
- サファイア・キャニオン（Sapphire Canyon）
- 2024年7月に採取された25番目の試料。
- 謎めいた特徴を持ち、有機物を含む化学反応の痕跡が残されている可能性がある。
■ 科学者の見解
- リンジー・ヘイズ（NASA火星探査シニアサイエンティスト）「これはあくまで潜在的なバイオシグネチャーであり、生命の存在を結論づけるものではない」
- デイビッド・フラナリー（天体生物学者）「地球では同様の特徴が地下の微生物の化石記録と関連することが多い。今回の発見は大きな驚きだ」
- ケイティ・スタック・モーガン（JPL プロジェクトサイエンティスト）「パーサヴィアランスは、バイオシグネチャーの可能性を探るところまでが役割。最終的な答えはサンプルリターンでの地球分析に委ねられている」
■ 今後の課題：サンプルリターン計画
発見を確定させるには、火星サンプルを地球に持ち帰って詳細分析する必要があります。
しかし、NASAの**火星サンプルリターン計画（MSR）**は予算削減や政治的優先順位の変化、計画の複雑さから停滞中。科学者たちは「リターンなしではこれ以上の確証は得られない」と強調しています。
■ 意義と展望
- 今回の成果は「火星に生命が存在した可能性」を示す有力な証拠の一つ。
- 同時に、有機物や鉱物反応が生命以外の地質プロセスで形成された可能性も否定できず、慎重な解釈が必要。
- サンプルが地球に持ち帰られれば、**地球外生命探査やプレバイオティック化学（生命前駆物質の研究）**に大きな進展をもたらす可能性があります。
👉 ポイントまとめ
- パーサヴィアランスが火星の泥岩から鉄リン酸塩・硫化物＋有機物を確認。
- 地球では微生物由来で形成されることが多く、潜在的なバイオシグネチャーの可能性。
- ただし地質プロセスによる生成の可能性も残る。
- 決定的な答えは、火星サンプルリターン計画の実現にかかっている。