まとめ記事：Firefly Aerospaceのロケット「Alpha」、FAA承認で再び飛行へ
― 失敗からの復帰、次は小型衛星市場での競争力強化 ―
2025年4月29日の打ち上げ失敗から数か月。米連邦航空局（FAA）はFirefly Aerospaceの小型ロケット「Alpha（アルファ）」の飛行再開を正式に承認しました。これにより、同社は次回の打ち上げへ準備を加速させています。
1. 失敗した「Message in a Booster」ミッション
- 2025年4月29日、カリフォルニア州ヴァンデンバーグ宇宙軍基地から打ち上げ
- Alphaは全長29.6mの2段式ロケット
- 第1段の分離直後、異常な熱の蓄積で構造破損
- 第2段のエンジンノズルが損傷し、推力不足に
- 結果：Lockheed MartinのLM 400衛星技術実証機を喪失
→ 最終的に高度320kmまで到達するも、軌道投入にはわずか数秒届かず。
2. 原因と調査結果
- 調査機関：FAA、Firefly、外部の政府・産業専門家
- 原因
- プルーム誘起流れ分離（plume-induced flow separation）による過熱
- 通常より急角度の上昇軌道が熱負荷を増大させ、第1段破損へ
- 結論：構造と熱防護システムの強化が必要
3. 改善策と再発防止
- 第1段の熱防護システムを補強
- 打ち上げプロファイルを調整し、過度な熱ストレスを回避
- 信頼性と耐久性を向上
「技術的課題は障害ではなく触媒だ」
― Jordi Paredes Garcia（Alpha主任エンジニア）
4. 今後の展望：Alpha Flight 7へ
- 調査終了により、次のミッション「Alpha Flight 7」へ準備開始
- 目標：
- 信頼性向上を実証
- 小型衛星打ち上げ市場での競争力確立
- Fireflyは将来的に商業・防衛衛星の安定輸送役を担うことを目指す
結論：挑戦から学び成長するロケット開発
Alphaの失敗は大きな後退ではなく、次世代打ち上げへ向けた進化のステップとなりました。
小型ロケット市場ではSpaceXやRocket Labとの競争が激化する中、Firefly Aerospaceは「再挑戦」で存在感を示せるか注目されます。