米航空宇宙局(NASA)は2026年9月1日、火星との通信・測位を担う次世代ネットワーク「火星通信網(Mars Telecommunications Network)」の構築事業者として、ジェフ・ベゾス氏率いる宇宙企業ブルーオリジンを選定したと発表した。契約は確定価格方式で、上限額は約7億ドル(約1000億円)に上る。
今回の契約でブルーオリジンは、高性能な火星周回通信衛星を2028年12月31日までにNASAへ引き渡すことが求められる。この衛星は、現在および将来の火星探査ミッションに対して高帯域幅で信頼性の高い通信・航法サービスを提供する中継局としての役割を担う。ネットワークはNASAの宇宙通信・航法(SCaN)プログラムが管理し、2030年までに火星圏での運用開始を目指すという。
今回の選定は、NASAが今年5月に発出した民間火星通信網に関する提案要請(RFP)を受けたもの。複数の企業が名乗りを上げていたとされ、報道によればロケット・ラボなども競合していたが、最終的にブルーオリジンが選ばれた。同社にとっては、月着陸機「ブルームーン」開発などに続く、深宇宙インフラ分野での大型契約獲得となる。
現在、火星との通信は主にNASAの老朽化した周回機群に依存しており、今後複数国が計画する有人・無人ミッションの増加に伴い、通信インフラの刷新は急務とされてきた。新たな火星通信網が稼働すれば、探査車や着陸機、将来の有人ミッションからのデータ伝送能力が大幅に向上すると期待されている。
出典: NASA “NASA Selects Blue Origin as Mars Telecommunications Network Provider”(2026年9月1日)