天の川銀河で知られる1000以上の惑星系のうち、特によく調べられた300系を分析した結果、複数の惑星を持つ系は2つの異なる「家族」に分かれることが分かりました。イタリア国立天体物理学研究所（INAF）のディエゴ・トゥリーニ氏らの研究で、論文は『Nature Astronomy』に掲載されました。
1つ目は、広く質量の大きな系です。総質量が太陽系の2〜10倍に達することも多く、太陽より重く、重元素（金属）に富む星の周りに見られます。過去に不安定化や巨大衝突、惑星の放出といった激しい歴史を経たとみられます。
2つ目は、コンパクトで質量の小さな系です。似た質量・大きさの惑星が並ぶ「豆のさや」型で、星の質量や金属量は太陽と同程度かそれ以下。多くの惑星が水星より内側を回っており、歴史は比較的穏やかで太陽系に近いとされます。
シミュレーションでは、第1の家族は惑星材料が豊富なために惑星が大きく育ちすぎ、生まれながらに不安定だったと考えると再現しやすいといいます。研究チームは、観測の偏りによる見かけの違いではないことも確かめました。
惑星系の姿が生まれで決まるのか、後の進化で形作られるのかについて、答えは「その中間のどこか」だと研究者は述べています。成果は、太陽系に似た構造や居住可能な惑星の探索にも役立つ可能性があります。
出典: Phys.org「Planetary systems reveal two distinct families tied to their host stars」(2026年10月13日)