米ブルーオリジンは10月16日(現地時間)、大型ロケット「ニュー・グレン」の打ち上げ頻度を大きく引き上げるため、フロリダ州のスペースコーストに新たな発射台を加える計画を発表した。運用担当上級副社長のイアン・リチャードソン氏は、この設備は「今後10年の終わりまでに、週に複数回の打ち上げを支える」ように設計されていると述べた。
新しい発射台は、ケープカナベラル宇宙軍基地の第36発射施設(LC-36)をモデルにするという。ただし、場所や数は今回の発表では明らかにされていない。現在のLC-36Aは、5月の静的燃焼試験中に起きた「壊滅的」な爆発のあと、再建が進められている。隣のLC-36Bは、第1段にBE-4エンジン9基、上段にBE-3Uエンジン4基を載せる大型の「9×4」型向けに建設中だ。
規制面でも動きがある。米連邦航空局(FAA)は、LC-36Aで許可される年間の打ち上げ回数を12回から50回に増やす同社の申請について、30日間の意見募集を行っている。10月22日にはオンラインの公聴会が開かれ、意見の受付は10月30日に締め切られる。
周辺の設備も増強される。回収したブースター(ロケットの第1段)を整備する新しい垂直統合施設がLC-36の近くで建設中で、船の上に着地させるための着陸用の船も2隻増える。また、宇宙軍と協力して、他社も使える打ち上げ前のペイロード(搭載物)処理施設も整備される。さらに、同社は3億3000万ドルを投じて「ロケット・パーク」の拠点を拡張し、9×4型の上段の製造にあてる。延べ床面積は約137万平方フィート(約12.7万平方メートル)で、2027年夏の完成を予定し、年に最大150基の上段をつくる能力を持つという。
リチャードソン氏によると、同社はフロリダ州でこれまでに30億ドル超を投資し、従業員は5000人以上、取引先は500社にのぼる。創業者のジェフ・ベゾス氏は10月初めのテレビのインタビューで、2026年内にニュー・グレン(7×2型)を再び飛ばしたいと語っている。
出典: Spaceflight Now「Blue Origin to add new Florida launch pads, seeks aggressive increase in New Glenn flight rate」(2026年10月16日)