NASAは、1977年に打ち上げられた探査機「ボイジャー1号」が、米国時間の11月18日(水)に、地球から「1光日」の距離に達すると発表しました。1光日とは、光が1日(24時間)で進む距離のことで、約259億km(160億マイル以上)にあたります。つまりこの日以降、地球から送った信号がボイジャー1号に届くまでに、丸1日かかることになります。
ボイジャー1号は、人類が作った物体の中で、地球から最も遠くにあるものです。双子の「ボイジャー2号」とともに、もともとは木星や土星などの外側の惑星を調べるために打ち上げられました。176年に1度しか起こらない惑星の並びを利用して、次々と惑星を訪れる計画でした。
その後、ボイジャー1号は2012年に、2号は2018年に、太陽から吹き出す風が作る「泡」(太陽圏)の外側、つまり星と星の間の「星間空間」に入りました。2機は今も、太陽圏の外の環境を観測し続けています。運用はNASAのジェット推進研究所(JPL)が担い、地上との通信はNASAの深宇宙ネットワーク(DSN)という巨大アンテナ網で行っています。
節目に合わせて、NASAはいくつかの催しを予定しています。米国時間の11月17日の日没後には、スマートフォンやタブレットの画面を、ボイジャーの呼び出し符号「VGR」のモールス信号で点滅させ、地球を光の輪で包もうという参加型の企画「Shine Bright for Voyager's Light-Day」を呼びかけています。
また米国時間の11月19日正午(東部時間)には、JPLで、NASAの科学部門の責任者や、ボイジャー計画のプロジェクトマネージャーらが参加する討論会を開き、2機の現状や、星間空間での科学、これほど長く遠くで探査機を運用する難しさについて話します。会場では、ミッション50周年の2027年に公開予定の、NASA+のボイジャーのドキュメンタリーの予告も紹介されるということです。
出典: NASA「NASA Invites Media, Public to Join Voyager 1 One-Light Day Activities」(2026年11月10日)