2019年に公開された、おとめ座の銀河M87の中心にある巨大ブラックホール「M87*」の画像は、ブラックホールの影を直接とらえた初めての成果として大きな話題になりました。この画像は、世界各地の電波望遠鏡をつないだ「イベント・ホライズン・テレスコープ(EHT)」の観測データから作られたものです。
今回、オーストラリアの国立科学研究機関CSIRO(連邦科学産業研究機構)の研究チームが、EHTのデータを別の方法で解析し、同じブラックホールの姿を再現したと発表しました。研究は科学誌『ネイチャー』に掲載されたとされています。筆頭著者はサミュエル・ライ博士で、プロジェクトのリーダーはニティヤナンダン・ティヤガラジャン博士です。
電波望遠鏡を組み合わせて遠くの天体を撮る「超長基線電波干渉計(VLBI)」では、通常、2台の望遠鏡の測定値の組み合わせを使います。しかし、大気のゆらぎなどによる誤差や、画像を作るときの解析者の判断が、結果に影響するおそれがあります。今回の手法は、2台ではなく3台1組の測定値を組み合わせることで、そうした誤差や偏りを取り除くことをねらったものです。機械学習(AI)の技術も使い、ブラックホールの構造の情報を取り出しています。
ライ博士は、この手法のモデルは、解析を始める時点で「ブラックホールがどんな形をしているのか知らなかった」と説明しています。それでも、元のEHTの画像とほぼ同じ大きさと形のブラックホールが見つかりました。EHT共同研究の責任者であるロラン・ロワナール氏は、複数の年にわたってリング状の構造が、EHTが発表した結果とよく一致して再現されたと評価しています。
この結果は、あのリングが画像処理の過程で生まれた見かけ上のものではなく、実際の天体の特徴だという確信を強めるものです。ティヤガラジャン博士は、この技術は医療画像や地震の分布の調べ方にも役立つ可能性があるとしています。
出典: Phys.org(CSIRO提供)「Independent technique validates landmark M87* image」(2026年11月11日)