なぜ「治療しなくてもよいがん」があると一部の医師は考えるのか

なぜ「治療しなくてもよいがん」があると一部の医師は考えるのか

―― 若年層がん急増をめぐる検出過剰論争

記事の要点まとめ

1. 若年層で急増する「がん診断」

• 米国では1992年以降、50歳未満で8種類のがん診断が約2倍に増加
  • 甲状腺がん、肛門がん、腎臓がん、小腸がん、大腸がん、子宮内膜がん、膵臓がん、多発性骨髄腫
• 乳がんなど他のがんも増加傾向
• 米国がん研究協会（AACR）は
  「この増加速度は、喫煙と肺がんを除けば前例がない」と警鐘

2. 本当に「がんが増えている」のか？それとも「見つけすぎ」か

医師・研究者の間で大きな論争が起きている。

2つの見方

• ✅ 本物の増加派
  • 環境毒素、肥満、超加工食品、腸内細菌叢の変化などが原因
• ⚠️ 検出過剰（オーバーディテクション）派
  • 画像診断（CT、MRI、超音波）や血液検査の進歩により
    「本来問題にならなかったがん」まで見つけている

3. 死亡率が増えていないという決定的な指標

ハーバード大学のH.ギルバート・ウェルチ医師らの研究によると：

• 診断数が増えても死亡率が増えなければ、それは“危険ながん”ではない可能性が高い
• 若年層で増加している8種類のがんのうち
  👉 死亡率が明確に増えているのは2つだけ
  • 大腸がん（死亡率 +0.5%/年、診断率 +2%/年）
  • 子宮内膜がん（死亡率・診断率ともに +2%/年）

👉 それ以外のがんでは
死亡率は横ばい、または減少

4. 実例：甲状腺がんと前立腺がん

• 韓国の甲状腺がん
  • 超音波検査の普及で診断が急増
  • しかし死亡率は変化なし
  • 診断・治療されたがんの約90%は治療不要だったと推定
• 前立腺がん
  • PSA検査導入後に診断数が急増
  • 死亡率は増えず
  • 現在は「低リスクなら経過観察」が標準的

解剖研究の知見

• 70代男性の
  • 白人男性の約1/3
  • 黒人男性の約1/2
    が「気づかれない前立腺がん」を持って死亡

5. 「早期発見＝善」とは限らない現実

• 一部のがんは
  • 自然に消える
  • 成長を止める
  • 一生症状を出さない
• しかし 治療後は「治療が必要だったか」を証明できない

👉 不要な治療のリスク

• 不妊
• 臓器障害
• 長期的な副作用
• 高額な医療費・フォローアップ費用
  → 経済的破綻につながることも

6. 医療側のジレンマ

• CT・MRI・超音波検査の普及
• 「別の病気を調べていたら偶然がんが見つかる」ケースが急増
• 医師の言葉「私たちは“画像を撮りすぎる社会”だ」

ウェルチ医師：

「異常は人生の一部。すべてを追いかける必要はない」

7. それでも「本物の危機だ」と主張する専門家も

• 若年層の大腸がん専門医は
  症状があって受診する患者が増えていると指摘
• 治療成績が向上したため
  死亡率が上がっていないだけという見方も
• 環境・腸内細菌・生活習慣の研究が進行中

8. ケーススタディ：治療しなかった前立腺がん患者

• 31歳で前立腺がんと診断
• 多くの医師から「即治療しないと死ぬ」と言われる
• 専門医の勧めで積極的治療をせず経過観察
• その後がんは消失
• 20年以上再発なし

本人の言葉：

「精神的に距離を取ることにした。年ごとに向き合っている」

総まとめ（結論）

• 若年層のがん診断は確かに増えている
• しかし 多くは「命に関わらないがん」を見つけている可能性
• 重要なのは
  「見つけること」より「本当に治療が必要かを見極めること」
• がんの種類によって
  • 即治療すべきもの
  • 経過観察でよいもの
    が明確に分かれつつある

👉 「がん＝即治療」という常識は、見直しの時代に入っている

参考記事