「Juice探査機、NavCamティーザーで活動中の恒星間彗星 3I/ATLAS を捉える──2本の尾と活発なコマが鮮明に」

欧州宇宙機関（ESA）の木星探査機 JUICE（Jupiter Icy Moons Explorer） が、
2025年11月の観測キャンペーンで恒星間彗星 3I/ATLAS を捉えた。
本来、科学観測用ではない NavCam（航法カメラ） の“ティーザー画像”にも、
彗星の明瞭な活動が写り込み、ESAチームを驚かせたという。

■ NavCamでここまで映るとは──“四分の一だけ”ダウンロードされた画像

JUICE の科学データは 2026年2月到着予定だが、
チームは待ちきれず NavCam画像の1/4だけを先行ダウンロード。
そこには、想像以上に鮮明な彗星の姿があった。

NavCam は低解像度で航法用の装置だが、
今回の画像では次の要素がはっきり確認された：

• 明るく発光するコマ（coma）
• プラズマテイル：上方向へ伸びる電離ガスの尾
• ダストテイルの兆候：左下へ伸びる微粒子の尾（淡い）

科学カメラではないにもかかわらず“2本の尾”が識別できる点は大きな驚きだった。

■ 撮影日は 2025年11月2日──最接近の直前、彗星は最も“活動的”

• 撮影：2025年11月2日
• 最接近：11月4日（約6,600万 km）

JUICE は火星探査機より彗星から遠かったが、
近日点通過直後で活動が最高潮のタイミングだったため、
ガスや塵の放出が非常に鮮明に写ったと推測される。

■ 本番データは2026年2月に到着予定

今回の NavCam 画像はあくまで“前菜”で、本番は以下の5つの科学機器。

● 観測に使われた5つの科学機器

• JANUS：高解像度光学カメラ
• MAJIS：分光撮像
• UVS：紫外線分光
• SWI：サブミリ波で組成・温度を分析
• PEP：粒子・プラズマ観測

これらが取得したデータは
2026年2月18日および20日に地球へ到着予定。

● データが遅れる理由

JUICE は現在、
高利得アンテナを太陽熱から本体を守る“日傘”として使用しており、
通信は小型の中利得アンテナで低速送信しているため。

■ 科学的意義：彗星の“最も活動的な瞬間”を JUICE が捉えた

10月に火星軌道機が捉えた画像よりも、
今回の NavCam 画像では彗星の活動レベルが高く、

• ガス噴出
• コマの拡大
• 2本の尾の構造形成

といった変化が明瞭に視認される。

JANUS・MAJIS・UVS などの科学データでは、
この活動がさらに詳細に解析できると期待されている。

■ 今後の見どころ

科学データが到着すれば、次が明らかになる：

• 彗星核の組成
• ガス成分のスペクトル
• プラズマの挙動
• ダストの粒子分布
• 彗星活動の“ピーク期”の詳細構造

恒星間彗星 3I/ATLAS をこれほど多角的に観測できる例はほとんどなく、
今回の Juice 観測は天文学史上きわめて貴重なデータセットになる可能性が高い。

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