インターステラ―彗星「3I/ATLAS」をめぐる新研究まとめ
🌌 発見と起源
- 発見日：2025年7月1日、ATLAS（Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System）による。
- 特徴：太陽系外から飛来した3つ目の天体。速度は時速21.9万km（約13万マイル）。
- 起源：銀河の厚い円盤（thick disk）に属すると見られ、年齢は70億年以上の可能性。これは太陽や地球より25億年以上古い。
☄️ 科学的意義
- 厚い円盤起源であれば「宇宙正午（Cosmic Noon：星形成のピーク期）」の物質を直接調べられる。
- これは太陽系外に行かずとも、初期宇宙の物質を間近で分析できるまたとない機会。
- 例えるなら「太古の冷蔵庫が開いて、中身を見られる瞬間」。
🔭 観測上の課題
- 太陽に最も近づく**近日点（perihelion）**のタイミングで、地球からは太陽の裏側に隠れてしまう。
- そのため地上望遠鏡（ATLAS・Vera Rubin・ハワイ/チリ/南アフリカ）やJWST・Hubbleは観測できない。
🛰️ 有望な探査機
- ESA JUICE（木星氷衛星探査機）：金星スイングバイ後に最適な観測位置へ。近日点付近で最重要データを期待。
- NASA Psyche：小惑星帯へ向かう途中で接近（約4,500万km）。
- 火星探査機群（MRO・天問1号・HOPE）：最接近は約2,900万km。
- SOHO・PUNCH・パーカー・ソーラー・プローブ：太陽近傍で活動を監視可能。
🧪 研究のチャンス
- 探査機が彗星の**尾（tail）**を通過する可能性 → 質量分析で成分解明へ。
- 彗星の破片が地球や火星で流星群として観測される可能性もある。
📈 希少性と将来展望
- これまでの観測例：ʻOumuamua（2017年）、2I/Borisov（2019年）のみ。
- Hein研究者は「厚い円盤由来の天体は数十年〜数世紀に一度の機会」と強調。
- 今後はVera Rubin天文台の広域観測で新たな発見も期待されるが、3I/ATLAS級の古代天体は極めて稀。
✨ まとめ
3I/ATLASは、人類がこれまでに観測した中で最も古い可能性のある彗星。
近日点での観測は地球から不可能だが、幸運にも配置されている探査機群が、その「太古の冷蔵庫の中身」を解明する役割を担う。
科学者たちは「一生に一度のチャンス」と表現しており、この観測は宇宙の歴史解明に直結する可能性を秘めている。