「軌道上の衛星急増は宇宙望遠鏡の画像の最大96％を汚染する脅威──NASA最新研究が警告」
NASA主導の新しい研究により、
低軌道（LEO）の大量衛星コンステレーションが、宇宙望遠鏡の観測画像を最大96％まで汚染する可能性が示された。
反射光や電波が望遠鏡の視野を横切り“衛星の光跡（satellite trails）”となって写り込み、観測データを破壊する。
宇宙望遠鏡は大気の影響を避けるために宇宙に設置されてきたが、
今や“宇宙そのもの”が観測の障害となりつつある。
NASA Ames Research Center の研究者で本研究の共著者
アレハンドロ・セラーノ・ボルラフ（Dr. Alejandro Serrano Borlaff） 氏はこう警告する。
「衛星の急増は、天文学にとって切迫した脅威です。
衛星が本格稼働する前に、影響と対策を理解しなければならない。」
■ 衛星はなぜ望遠鏡の観測を“破壊”するのか？
衛星は、次の光や電波を広範囲に反射・放射する：
- 太陽光
- 地球反射光（Earthshine）
- 赤外線
- 電波
これらが望遠鏡の視野を通過すると、
明るい直線状の光跡が現れ、観測対象を覆い隠す。
とくに 光学望遠鏡や赤外線望遠鏡 に深刻な影響が出る。
● Hubble（ハッブル宇宙望遠鏡）での実例
研究チームは、ハッブルの銀河衝突画像に
明確な“白い光の線（トレイル）”が走る例を特定している。
しかもこれは 肉眼では見えない が、
ピクセル単位で重要な天体データを破壊してしまう。
■ NASAのシミュレーション：
「衛星56万基の時代」では40～96％の観測画像が汚染される
研究チームは
今後10年で最大56万基の衛星がLEOに存在する場合
というシナリオで18ヶ月の観測シミュレーションを実施。
結果：
- 主要望遠鏡の画像の40～96％が衛星光跡で汚染
- 既存の補正アルゴリズムでは“画像下の本質データは永久に失われる”
● NASAが調べた4つの天文ミッション
試算では、4つ中3つの望遠鏡で
最大96％の観測画像に衛星光跡が混入 する可能性が判明。
対象：
- NASA：SPHEREx（2025年打ち上げ）
- 中国：巡天（Xuntian）宇宙望遠鏡（建設中）
- ESA：ARRAKHIS（計画中）
- （比較対象として）ハッブル宇宙望遠鏡
ハッブルの実データでも
全エクスポージャーの約1/3がすでに汚染されている と判明した。
■ なぜ“画像修復”では解決できないのか？
ボルラフ氏は「修正は可能だが根本問題は消えない」と指摘する。
「光跡を消すことはできるが、
その下にあった本来の天体データは永久に失われる」
つまり：
★ 修復＝“跡を塗りつぶすだけ”で、科学データは戻らない
- ダークマター分布
- 銀河の輪郭
- 微弱光のスペクトル情報
こうした“宇宙の構造理解に必須の情報”が欠損してしまう。
衛星が増えるほど、
観測不能になる領域が雪だるま式に広がる。
■ LEO衛星の数は爆発的増加：
2019年 約2,000基 → 2025年 約15,000基へ
Starlinkなどのメガコンステレーション計画により、
6年で衛星数は 7倍超 に増加。
今後は数十万基規模の衛星網が計画されており、
“宇宙の混雑（space congestion）”は一気に深刻化する。
ボルラフ氏はこう述べる。
「衛星が増えるほど、天文学のための空間は狭くなる」
■ 提案されている対策と、その“重大なトレードオフ”
研究者の間では複数の対策案が検討されているが、
いずれも重大な欠点がある。
① 望遠鏡を“真上（天頂）だけ”に向ける
→ 観測ターゲットが大幅に制限され、科学成果が減少。
② 衛星を“より高軌道”に移動
→ 打上げコスト上昇／衛星自体が大型化／故障リスク増。
③ 望遠鏡を“さらに外宇宙（ラグランジュ点など）”へ移動
→ 放射線環境が厳しく、遮蔽や寿命の問題が発生。
④ 光害を抑える“非反射材料や暗色塗装”
→ 効果は限定的、かつ反射をゼロにできない。
結論：
「現状の打上げペースを前提にした場合、完全な解決策は存在しない」
■ 宇宙開発と天文学は“共存可能なのか？”
宇宙インターネットや地球観測など衛星の恩恵は大きい。
しかし、衛星の増加は同時に 宇宙望遠鏡の科学成果を破壊し得る構造的問題 を孕む。
ボルラフ氏は最後にこう述べた。
「解決策は“どちらかを諦める”ではなく、
衛星運用者と天文学者が共存できる仕組みを作ること です」
今後10年で、
“天文学のための宇宙”が失われるのか、
“衛星ネットワークと共存する宇宙”を構築できるのか
人類は重大な岐路に立っている。