🚀 序章：退役後も影響力を放つスペースシャトル「ディスカバリー」

以下は、Scientific American 掲載記事「The Strange Saga of the Great Texas Space Shuttle Heist（テキサス州の奇妙なスペースシャトル奪還劇）」の詳細まとめです。
（原著：Dan Vergano、編集：Jeanna Bryner）

🚀 序章：退役後も影響力を放つスペースシャトル「ディスカバリー」

スミソニアン国立航空宇宙博物館（ワシントンDC郊外・チャンティリー）の別館「スティーブン・F・ウドヴァー・ヘイジー・センター」には、退役したスペースシャトル「ディスカバリー（Discovery）」が展示されています。
39回の宇宙飛行を経て焦げついたその機体は、NASAシャトル艦隊の象徴として年間100万人以上が訪れる人気展示です。

しかし、今その「ディスカバリー」が**政治の力によって“奪われようとしている”**という騒動が巻き起こっています。

🏛️ テキサス移設計画：政治の圧力による“奪取”の動き

2024年10月、ホワイトハウス予算局が「ディスカバリーをヒューストンに移送する」計画を検討しているとの報道が流れました。
この案は、テキサス州の有力議員らの強い要請によるもので、“スミソニアンからの略奪（heist）” とまで呼ばれています。

背景となる法案

• トランプ政権が7月に成立させた**「One Big Beautiful Bill Act」**（331ページの歳出法案）に、
  85百万ドル（約125億円）を投じてディスカバリーを18か月以内にテキサスへ移送する条項が含まれていた。
• 移設先は NASAジョンソン宇宙センター（JSC） に隣接する スペースセンター・ヒューストン（Space Center Houston）。

推進派の主張

• テキサス州選出のジョン・コーニン上院議員（共和党）は「ヒューストンこそが“スペースシティ”として正当な展示場所」と主張。
• スペースセンター・ヒューストン代表のウィリアム・ハリス氏も「教育的・経済的価値が高まる」と支援を表明。

⚖️ 反対の声：専門家・議員らが「文化財破壊」と非難

スミソニアン側や歴史学者たちは、移設を**「無謀な政治的虚栄プロジェクト」**と厳しく批判しています。

• マシュー・ハーシュ（NY大学法学部研究員）
  「2億ドル相当の国宝を政治的目的で奪う行為。スミソニアンが10年以上維持してきた文化財を破壊する危険がある。」
• リサ・ストロング（ジョージタウン大学美術史家）
  「これは文化的略奪に等しい。スミソニアンは世界屈指の保存技術を有するが、ヒューストンにはそれがない。」
• マーク・ケリー上院議員（元宇宙飛行士） らも共同で反対声明を提出し、
  「移設には巨額のコストと不可逆的損傷のリスクがある」と警鐘を鳴らしました。

🛰️ ディスカバリーの功績と「ヒューストン外し」の過去

• 初飛行：1984年8月30日
• 飛行回数：39回（NASAシャトルで最多）
• 主な功績：
  • ハッブル宇宙望遠鏡の打ち上げ（1990）
  • チャレンジャー（1986）・コロンビア（2003）事故後の初再飛行
  • 2011年3月9日に最後のミッションを完了

展示先決定の経緯（2011年）

NASA の当時の長官チャールズ・ボルデンが「全国で最も多くの人々に見てもらえる場所」として、

• ディスカバリー → ワシントンD.C.（スミソニアン）
• アトランティス → フロリダ（ケネディ宇宙センター）
• エンデバー → カリフォルニア（サイエンスセンター）
• エンタープライズ → ニューヨーク（イントレピッド博物館）
  と配分を決定。

ヒューストンは当時、財政支援の欠如と来館者数の少なさにより評価が低く、「ヒューストン冷遇（Houston shuttle snub）」と呼ばれた論争を生みました。

⚙️ 技術的課題：移送のリスクと莫大なコスト

ディスカバリーは極めて繊細な構造を持ち、触れられるのは7か所のみ。
特に外装24,300枚の耐熱タイルは90％が空気を含むガラス質素材で、指先の圧力でも割れるほど脆い。

スミソニアンとNASAの見積もり

• 移送＋展示施設建設費：約3億500万ドル（約460億円）
• 輸送費だけでも1億2000万〜1億5000万ドル

一方、テキサス側は「地上とバージ船で8百万ドルで可能」と主張しているが、専門家は「あり得ない数字（laughable）」と一蹴。
水分や振動による損傷、橋の通過制限など、再構築や分解の必要性から破損リスクが高いと警告されています。

さらに、シャトルを運ぶための747輸送機（Shuttle Carrier Aircraft）はすでに退役済みで、再稼働には最低でも2千万ドル超が必要とされます。

💰 政治的背景と所有権問題

最大の問題は、NASAではなくスミソニアンがディスカバリーの正式所有者であること。
スミソニアンは2012年にNASAから正式に譲渡を受け、「国民の信託として保管・展示する」法的義務を負っています。

• スミソニアン報道官アリソン・ウッド
  「私たちは国民のためにこの遺産を守る責任を持っています。移設要請があっても慎重に判断します。」
• リチャード・ダービン上院議員
  「スミソニアンの展示品を政府が“強奪”するのは史上初。そんな権利はテキサスにはない。」

📅 期限と展望：2027年1月4日までに実行？

法案では「2027年1月4日までに移送を完了」と明記されています。
しかし、専門家は「計画立案と安全準備だけで数か月から数年かかる」と指摘し、実現はほぼ不可能と見られています。

✨ まとめ：アメリカ宇宙遺産をめぐる政治劇

この論争は、単なる展示場所の問題にとどまらず、
「誰が国家の科学的遺産を守るのか？」という根源的な問いを突きつけています。