世界初の商業宇宙ステーション「Haven-1」打ち上げへ前進

ISSの後継を担う新たな挑戦

国際宇宙ステーション（ISS）は人類史に残る偉大な成果として、約25年間にわたり宇宙での居住・研究を支えてきました。しかしその寿命は終わりに近づいており、NASAは2030年ごろに運用を終了させる計画です。その先を見据え、民間企業による宇宙ステーションの建設が急速に進んでいます。

カリフォルニアのベンチャー企業 Vast Space は、SpaceXと協力して「Haven-1」を2026年5月に打ち上げる計画を発表。実現すれば世界初の商業宇宙ステーションとなります。

Haven-1の特徴と目的

単一モジュール構造：直径4.4m、居住空間は45㎥（およそ大型バス1台分）。ISSの約1/8の規模。
滞在ミッション：4人のクルーが最大2週間滞在するミッションを年間複数回予定。
設備：ドーム型窓、展開式テーブル、個室寝室、Starlinkによる高速インターネット。
用途：政府機関の宇宙飛行士訓練に加え、民間人や新興国の宇宙機関にも門戸を開く。

CEOのマックス・ハオット氏は「我々の最優先は、実際に宇宙で人を滞在させ、地球に安全に帰還させることだ」と語り、単なる観光施設ではなく研究・開発の場としての役割を強調しています。

科学研究と産業利用

Vastは製薬・バイオ研究などの需要を見込み、ISSでの実績を持つ Redwire Space と提携。微小重力環境を活用した再生医療や新素材開発など、ビジネス色の強い研究が進められる予定です。これにより、宇宙が単なる探検の場から「産業化の現場」へと移行する可能性が高まります。

宇宙ステーション市場の競争

NASAは複数企業と商業ステーション開発を進めており、Starlab（エアバス・ノースロップ）、Blue Origin、Axiom Space なども参入しています。小規模から始め、拡張を見据えるHaven-1のアプローチは、設計・費用面で現実的と専門家から評価されています。

ただし、運営コストは依然として大きな課題です。ISSでは1日約1,200万ドル（約180億円）の運用費がかかっており、商業施設が成立するには年間10〜20億ドル程度に抑える必要があると試算されています。Vastは創業者ジェド・マカレブ氏（仮想通貨業界で成功）による資金と顧客収入を合わせ、打ち上げまでに約10億ドルを投じる見込みです。