米スペースX(SpaceX)は2026年9月13日(現地時間)、衛星通信大手SES向けの中軌道通信衛星「O3b mPOWER」3機を搭載したファルコン9ロケットを、フロリダ州ケープカナベラル宇宙軍基地の第40発射施設(SLC-40)から打ち上げた。打ち上げ時刻は米東部夏時間午後2時49分に開く87分間のウィンドウ内に設定されており、O3b mPOWERミッションとして初めて1回の打ち上げで3機をまとめて軌道へ送り込む形となった。
今回搭載されたのは「F11」「F12」「F13」と呼ばれる3機の衛星で、いずれも米ボーイングが製造を担当した。SESによれば、これで中軌道を周回するO3b mPOWER衛星群は合計13機体制となり、同社が計画してきた衛星コンステレーションが完成に近づくことになる。打ち上げ後、各衛星は自前の電気推進システムを使って高度8000キロメートルまで軌道を引き上げ、機器の試験を経たうえで、2027年初頭までに既存の稼働中衛星10機とともに商用サービスへ本格的に組み込まれる予定だという。
1段目ブースターには、これまでに国際宇宙ステーション(ISS)向けの有人ミッションを含む数多くの飛行実績を持つ「B1080」が使用された。今回が29回目の飛行となり、打ち上げからおよそ8分半後に大西洋上で待機するドローン船「A Shortfall of Gravitas」への着陸を目指した。スペースXにとっては660回を超える累計ブースター着陸の節目にもあたるミッションとなる。
O3b mPOWERは、静止軌道の通信衛星に比べて地球に近い中軌道(MEO)から高速・低遅延の通信サービスを提供することを目指すシステムで、航空・海運業界や政府機関、僻地の通信インフラ向けに需要が見込まれている。今回の3機同時打ち上げの成功により、SESは中軌道通信サービスの提供体制をさらに拡充させることになる。
出典: Spaceflight Now「Live coverage: SpaceX to launch final 3 O3b mPOWER satellites for SES」(2026年9月13日)