太陽で10月1日、今年の活動周期の中でも2番目の規模とされる「X7.1」クラスの巨大フレアが発生した。フレアに伴って放出されたコロナ質量放出(CME、太陽から噴き出す高温プラズマの塊)が地球に向かい、米海洋大気庁(NOAA)の予報によると、10月4日と5日の夜にかけて中規模の地磁気嵐(G2)が発生し、北米の中緯度地域でもオーロラが観測されるチャンスが生まれるとみられている。
特に注目されるのは、5日未明(米東部時間午前2時〜5時ごろ)に地磁気嵐が一時的に「G3」レベルまで強まると予想されている点だ。これは5段階評価のうち上から3番目に強いクラスで、通常は高緯度地域に限られるオーロラが、アメリカのイリノイ州やオレゴン州あたりまで南下して見える可能性があるという。
太陽フレアの強度を示す区分のうち「X」クラスは最も強いグループにあたり、今回のフレアは現在の「太陽活動周期25」がちょうど活動の最大期に入っていることを改めて示す出来事となった。アリガトニュースでは8月にも太陽の活動領域「サンスポット4168」から放出されたM4.4クラスのフレア、9月にも活動領域「AR4524」による複数のCME発生を伝えており、太陽活動のピークを迎える中でオーロラ観測のチャンスが例年以上に増えている印象だ。
オーロラ観測に適した条件は、街の明かりが少なく、北の空が開けた場所を選ぶことだ。雲の少ない夜を選んで、予報が出ている時間帯に合わせて空を見上げると、思いがけない光のショーに出会えるかもしれない。
出典: Sky & Telescope「Major Solar Flare May Spark Bright Aurora Tonight」(2026年10月)