NASAは2026年10月23日、商業有人着陸システム(HLS)を担うブルーオリジンとスペースXとともに、有人月着陸船の設計を簡素化し、運用構想を変更したと発表しました。2028年に米国人宇宙飛行士を月面へ送る目標に向けた見直しです。
NASAはアルテミスIIIを再定義し、2027年に各社の試験用着陸船とオリオン宇宙船が地球低軌道でランデブー・ドッキングを行う実証ミッションにしています。並行して両社は、有人型と貨物型の着陸船を開発しています。
有人ミッションの基本形は、宇宙飛行士がSLSロケットでオリオンに乗って打ち上がり、商業着陸船とドッキングして、2人が月面へ降り、残る2人はオリオンに残るというものです。2028年の着陸を早めるため、着陸船とオリオンは従来の「近直線ハロー軌道」ではなく、各社のシステムに合わせた別々の軌道で合流します。
スペースXのスターシップHLSは、地球周回軌道で推進剤を補給する構想です。複数のタンカー役のスターシップが低軌道で燃料を「デポ」役の機体に移し、そこから月へ向かう着陸船に給油します。改定後は、着陸船が地球周回軌道でオリオンと乗組員を待ち、ドッキング後に月へ向かう加速(月遷移噴射)を行い、結合体を低月軌道へ送ります。NASAはスターシップがオリオンを押して月へ向かえるよう、オリオンを改修中です。推進剤移送は無人の実証ミッションで確かめます。
一方、ブルーオリジンは2028年の有人着陸では推進剤移送を見送り、3段の移送ステージでブルームーン・マーク2の着陸船を月へ送ります。結合体は月の楕円極軌道へ向かい、推進剤が減った段から順に切り離されます。NASAによると、この軌道は従来のハロー軌道より月面からオリオンへ戻るのが速く、着陸船の推進剤も少なくて済みます。乗組員2人は月の南極へ降ります。
NASAは、準備状況に基づき、どちらの企業を先に有人着陸へ選ぶかを決めるとしています。初期の月面ミッションでは、約2時間の月面歩行を2回行い、試料採取とアクシオム・スペース製の宇宙服の試験を予定しています。今年初めには両社との契約も更新され、当初のスペースX(アルテミスIII・IV)とブルーオリジン(アルテミスV)という割り当てから、両社がアルテミスIIIの低軌道ミッションに参加する形に変わりました。マイルストーンとして、スペースXには着陸船の乗員キャビンの実証2回、ブルーオリジンには人が関与する試験などが追加されています。
出典: NASA「NASA, Partners Accelerate Lander Development for 2028 Moon Missions」(2026年10月23日)