太陽の何倍も重い星が生まれる領域は、遠くて込み入っているため、分解能の低い観測では全体の性質しか分からなかった。中国科学院・新疆天文台のA. G. テゲグネ氏らは、アルマ望遠鏡(ALMA)のデータで、地球から約3.4キロパーセク(約1万1000光年)離れた大質量星の形成領域「G40.282−0.219」の中を細かく調べた。研究は「アストロフィジカル・ジャーナル」に掲載された。
波長1.3ミリの電波の観測で、同じ親のガス塊の中に、MM1、MM2、MM3と名づけた3つの高密度な「コア」(星の卵)が分かれて見えた。MM1は質量が太陽の約24.6倍と最大だが、検出された分子の電波の線は最も少なく、ガスの噴出(アウトフロー)もメーザー(分子が出す強い電波)も見つからなかった。MM2は約8.4倍で、一酸化ケイ素(SiO)の噴出が秒速約25キロで吹き出している。MM3は約5.2倍と最も軽いが、ちりの温度が最も高く、分子の種類が最も豊富で、6.7ギガヘルツのメタノール・メーザーを伴っていた。
研究チームは、ここから、MM1が最も若く、MM3が最も進んだ段階にある、という進化の順序を読み取った。つまり、重いコアが必ずしも先に進んでいるわけではない。コアの進化段階をきちんと決めるには、質量・密度・温度のほか、噴出の有無や分子の豊富さ、メーザーの種類を合わせて見る必要がある、と結論づけている。
出典: Phys.org(中国科学院提供)「ALMA reveals three star-forming cores at different stages inside one gas clump」(2026年11月15日)