ガンマ線は目に見えない、非常にエネルギーの高い光です。NASAが2008年に打ち上げたフェルミ衛星の主力装置「LAT」は、20MeV(メガ電子ボルト)から1TeV(テラ電子ボルト)を超える範囲の光子を検出できます。ただ、その中でも20〜200MeVあたりの低いエネルギー側は、観測が難しく、あまり調べられていない「ガンマ線の空白地帯」でした。
ドイツ電子シンクロトロン研究所(DESY)などの研究チームは、14年分のフェルミLATのデータを使って、この範囲の天体カタログ「The Second Catalog of Low-energy Fermi-LAT Sources(2FLE)」をまとめました。全天で統計的に有意な天体は約450個で、この範囲で知られていた天体の数を2倍にしたといいます。これまでガンマ線で検出されていなかった天体も含まれています。論文は米国の天文学専門誌「Astrophysical Journal Supplement Series」に掲載されました。
低エネルギーでは、天体の位置の誤差の形が独特で、近くにある2つの天体の信号が混ざりやすくなります。チームはこうした点を考慮し、多くのシミュレーションと繰り返しの検証で、見かけだけの信号を取り除いたとしています。
カタログの信号のうち約15%は、既知の天体と結びつけられていません。これらが本物と確認されれば、強力なジェットをもつブラックホールや、天の川銀河内の若いパルサー、超新星残骸などの可能性があるとされています。確かめるには、ほかの望遠鏡による追加観測が必要です。
この周波数帯は、2027年8月に打ち上げ予定の宇宙望遠鏡「COSI」や、構想段階のnewASTROGAM、AMEGO-Xといったミッションが狙う領域でもあります。今回のカタログは、こうした次の観測に向けた地図の役割も果たしそうです。
出典: Phys.org(DESY提供)「A new view of the gamma-ray gap: 14 years of Fermi data reveal around 450 sources in a largely unexplored energy range」(2026年11月12日)