NASAは10月16日、ハッブル宇宙望遠鏡が撮影した渦巻銀河「NGC 1827」の画像を公開しました。地球から約3700万光年離れた、鳩座(Columba)の方向にある銀河で、円盤を真横から見る向きに傾いています。撮影にはハッブルの掃天観測用高性能カメラ(ACS)が使われました。
画像では、銀河の円盤を縦に走る赤茶色の塵の帯がよく目立ちます。その沿線には青く明るい領域が点在しており、NASAは、塵に覆われた場所で新しい星が生まれている可能性が高いと説明しています。中央には明るいふくらみ(バルジ)も見えます。
ふくらみの左隣で強く輝く星は、実はNGC 1827の一部ではなく、手前にある天の川銀河の星です。星の周りに伸びる4本のトゲは「回折スパイク」と呼ばれ、ハッブルの副鏡を支える構造物の周りで光が曲がることで生じます。背景には、さらに遠い銀河も多数写り込んでいます。
この画像は、ある大規模な観測計画の一部です。天の川銀河に似た22個の銀河(地球から約3200万光年の範囲内)の周りを回る、合わせて260個の衛星銀河を調べる計画で、ハッブルはすでに111個を観測済みです。残る149個は、1銀河につき1周回ずつ、あと149周回分の観測が必要になります。
質量の小さい銀河は、宇宙論のモデルが予測する姿と観測が合いにくいとされる、小さなスケールでの検証の場になります。今回のデータは、天の川銀河のような系に付き従う小さな銀河の性質を明らかにし、モデルを磨くことに役立てられる予定です。
出典: NASA「NASA's Hubble Spies Spiral's Edge」(2026年10月16日)