米宇宙望遠鏡科学研究所(STScI)のコナー・ラリソン氏らは、重力レンズで拡大された超新星「SN Ares」を報告しました。発見は2025年8月で、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡(JWST)が銀河団「MACS J0308.9+2645」の領域を近赤外線で撮影した画像の中に見つかりました。重力レンズとは、質量の大きな天体の重力で、背後からの光が曲げられて拡大されたり、複数の像に分かれたりする現象です。
JWSTの分光観測では、ヘリウムと水素の特徴が見つかり、「IIb型」と呼ばれる超新星と判断されました。これは、爆発前に外側の水素の層の大半を失っていた星が起こすタイプです。研究チームによると、分光で確認されたIIb型の超新星としては、これまででもっとも赤方偏移の大きい(遠い)ものだといいます。Phys.orgの記事によれば、赤方偏移は1.276で、爆発は約88億年前、宇宙が約49億歳のころでした。
この超新星が特別なのは、再び見える時期が予測されている点です。いま見えているのは拡大された1つの像ですが、3つの重力レンズのモデルは、別の経路を通った光があと2つ、まだ届いていないと予測しています。到着までの遅れは約73年と約76年とされ、研究チームは、これまでに見つかった重力レンズ超新星の中で、予測される遅れが「はるかに長い」と述べています。
到着の時間差は、宇宙の幾何学的な距離に左右されます。そのため、将来2つの像が現れたときに時間差を測れば、宇宙の膨張率(ハッブル定数)を、単独の天体としてはきわめて精密に求められる可能性があります。研究チームは、レンズの性質を調べて遅れの予測を改善するため、2027年初めに追加の分光観測を行う計画です。
出典: Phys.org「A cosmic magnifying glass could reveal the same supernova two more times in roughly 70 years」(2026年11月14日)