米スペースXは日本時間の11月14日朝(米テキサス州の現地時間13日午後4時48分、協定世界時22時48分)、大型ロケット「スターシップ」の第15回飛行をテキサス州のスターベースから打ち上げました。宇宙専門メディアのスペースフライト・ナウによると、スペースXがこれまででもっとも意欲的と位置づける飛行です。
今回の狙いは、1段目と2段目の両方を回収して、ロケットが完全に再利用できると示すことでした。1段目の「スーパーヘビー」は発射台の塔のアーム(チョップスティック)で受け止める計画でしたが、ブースター22号機は「明らかにされていない理由」で予定を変え、メキシコ湾への着水に向かいました。報道によると、機体は水面に達する前に爆発し、残った推進剤が燃える様子も見えたということです。塔での回収は行われませんでした。これまでに3回、1段目の捕獲には成功していますが、新型の「バージョン3」のスーパーヘビーでは、まだ回収に成功していません。
一方、2段目の宇宙船42号機は軌道に到達し、新型「バージョン3」のスターリンク衛星26機を放出したと伝えられています。その後は最大14周の長い周回に入る計画です。発射から約22.5時間後に、スターベースへ戻って塔で捕獲する予定とされています。万一、着陸に不安があれば、ハワイ沖やチリ沖に着水して飛行を終える選択肢も用意されています。
宇宙船の帰還と捕獲の結果は、元記事の時点ではまだ出ていません。スペースXからの発表や、ブースターが予定を変えた理由の説明も確認できていません。続報があり次第、お伝えします。
出典: Spaceflight Now「Starship in orbit ahead of catch attempt, booster diverts to explosive splashdown」(2026年11月13日)