九州工業大学や関西学院大学、東京都市大学、金沢大学、東京大学などの研究チームは、天文観測用の超小型衛星「VERTECS(ヴァーテックス)」が軌道上での初期運用を完了し、科学観測を始めたと発表しました。
VERTECSは2026年6月12日午前9時53分59秒(日本時間)、種子島宇宙センターからH3ロケット6号機(試験機のH3-30形態)で打ち上げられました。所定の軌道に入った後、地上局との通信を確立し、電源、通信、姿勢制御、データ処理、観測の各系統を順に点検しています。
その後、選んだ天域に衛星を向けて、搭載する可視光観測装置で天体を撮影し、データを地上に送りました。これらの試験により、衛星と観測装置が仕様どおりの性能を軌道上で発揮し、定常的な天体観測を行えることが確認されたということです。
チームは試験撮影の画像として、はくちょう座ループ、干潟星雲、北アメリカ星雲の多色合成画像などを公開しました。うしかい座の領域の画像では、ジェイムズ・ウェッブ宇宙望遠鏡や欧州の「ユークリッド」衛星と視野の広さを比べています。地球の画像と、地球撮像時の動画も公開されています。
主な目的は、宇宙全体を満たす可視光の「宇宙背景放射」を観測し、星や銀河がどのように生まれてきたかの歴史を調べることです。運用と観測は1年間を予定しています。九州工業大学の佐野圭助教は、初期運用で各系統の機能確認を終え、仕様どおりの観測性能を宇宙で発揮できることが示されたとして、今後データを解析し新たな科学成果につなげたいと述べています。
出典: Phys.org(九州工業大学の発表)「Astronomical nanosatellite VERTECS completes initial operations and begins scientific observations」(2026年10月14日)