オーストラリアのカーティン大学を拠点とする国際電波天文学研究センター(ICRAR)などの研究チームは、約8分ごとに電波を発する連星系「GPM J071507−114153」を報告しました。白色矮星(寿命を終えた星の、高密度な芯)と、太陽に似たG型の星が組になった天体です。研究は科学誌『Nature Astronomy』に掲載されました。
この天体は「長周期トランジェント」と呼ばれる種類に属します。数分から数時間という長い間隔で電波がオンとオフを繰り返す天体で、2021年に最初のものが見つかって以来、同じチームがこれまでに約12個を検出しています。正体はまだよく分かっておらず、これまで電波パルスが確認されたのは、主に小さく低温な赤色矮星を伴う系でした。太陽に似た星を伴う白色矮星から検出されたのは、今回が初めてだとされています。
最初の検出には、西オーストラリアにあるマーチソン広視野電波干渉計(MWA)による天の川銀河の広域サーベイが使われました。正確な位置は南アフリカの電波望遠鏡MeerKATで特定され、ハワイのケック天文台の光学観測で、相手がG型星であることが確認されました。
パルスははっきりしていて、白色矮星が軌道を回る動きを追えるほどでした。研究チームは、電波の発生源は白色矮星の近く、あるいは白色矮星そのものだと結論づけています。さらに、この電波を手がかりにして、相手の太陽型星で起きたフレア(爆発的な増光)も検出できました。白色矮星が、強い磁場をもつ領域(大きなプラズマのループである「プロミネンス」とみられる)の背後を通過する様子も捉えられています。
天体までの距離は5000光年以上です。筆頭著者でSKA天文台の研究者サム・マクスウィーニー氏は、この研究にあたって100時間以上の電波データをパウジー・スーパーコンピューティング研究センターで処理したとされています。MWAとMeerKATは、将来の巨大電波望遠鏡SKAの先行機にあたり、こうした謎の天体の解明が今後進むことが期待されます。
出典: Phys.org(ICRAR発表の転載)「A rare star system emits radio signals every 8 minutes」(2026年11月12日)