欧州宇宙機関(ESA)とユークリッド・コンソーシアムは、宇宙望遠鏡「ユークリッド」の最初の大規模なデータ「DR1 Foundation」を公開しました。ユークリッドは2023年半ばに打ち上げられた望遠鏡で、暗黒物質や暗黒エネルギーの正体に迫るため、宇宙の広い範囲を撮影しています。今回のデータは約13か月分の観測で、ヨーロッパ最大の宇宙の3次元地図の土台になるとされています。
データには10億個を超える天体の光が記録されています。カバーする空の広さは満月およそ9,500個分で、約1,900平方度にあたります。これは6年間の計画で観測する範囲の約14%です。約1万枚の科学用画像の解析から、9億個を超える銀河、約1万5000件の強い重力レンズの候補、6000万個を超えるクエーサー(銀河の中心で明るく輝く天体)の候補が見つかりました。1億6000万個を超える天体のスペクトル(光を波長ごとに分けたもの)も含まれます。
重力レンズとは、手前にある銀河などの重力で背後からの光が曲げられ、弧やリングのように見える現象です。今回の重力レンズの候補は、これまでのカタログをすべて合わせたものより多いとされています。観測は、可視光のカメラ「VIS」と近赤外線の装置「NISP」で行われました。スペクトルから銀河までの距離がわかるため、銀河が網の目のように連なる「宇宙の大規模構造」を立体的に描けます。
ESAのユークリッド計画の科学者ヴァレリア・ペットリーノ氏は、これまでの公開が約60平方度ぶんの数日間の観測だったのに対し、今回は1年を超える観測データで、範囲もはるかに広いと説明しています。データの大きさは170万ギガバイトにのぼり、300を超える研究機関の2,500人以上の研究者が利用しています。
完全版のDR1は2027年半ばに公開予定で、弱い重力レンズの観測や、銀河や銀河団が宇宙の網の目にどう位置づけられるかの解析が加わる予定です。宇宙の広い範囲を、一度に詳しく調べる時代が始まっています。
出典: Phys.org(Max Planck Society)「Euclid offers best-ever 3D map of the universe to date」(2026年11月12日)