NASA探査機PUNCH、彗星SWANを40日間・4分間隔で連続撮影──史上最長の高頻度観測に、恒星間彗星 3I/ATLAS まで登場（動画） 彗星は普段、短期間だけ dramatical に姿を見せる“気まぐれな天体”だ。しかし2025年、NASA の新ミッション PUNCH が、彗星 C/2025 R2（SWAN） にこれまで例のない“長期・高頻度”の視線を向けた。 NASA の発表によると、約40日間にわたり、4分ごとに SWAN を撮影。この密度で彗星を追跡した例は「おそらく観測史上最長」だという。 PUNCH 主任研究者 クレイグ・デフォレスト（Craig DeForest） 氏も驚きを隠さない。 「他の彗星は“1日1回ペース”で長期間追跡されてきたが、数分間隔で観測を続けた例は前例がない。」 さらに、この40日動画には恒星間彗星 3I/ATLAS が最後の瞬間に横切るという、2025年ならではの奇跡的な“共演”が収められている。 ■ PUNCH が捉えた40日：SWANの“滑るような軌道”と3I/ATLASの乱入 動画は 2025年8月25日〜10月2日に撮影された多数の画像を合成したもの。 画面に映る ...

「Juice探査機、NavCamティーザーで活動中の恒星間彗星 3I/ATLAS を捉える──2本の尾と活発なコマが鮮明に」 欧州宇宙機関（ESA）の木星探査機 JUICE（Jupiter Icy Moons Explorer） が、2025年11月の観測キャンペーンで恒星間彗星 3I/ATLAS を捉えた。本来、科学観測用ではない NavCam（航法カメラ） の“ティーザー画像”にも、彗星の明瞭な活動が写り込み、ESAチームを驚かせたという。 ■ NavCamでここまで映るとは──“四分の一だけ”ダウンロードされた画像 JUICE の科学データは 2026年2月到着予定だが、チームは待ちきれず NavCam画像の1/4だけを先行ダウンロード。そこには、想像以上に鮮明な彗星の姿があった。 NavCam は低解像度で航法用の装置だが、今回の画像では次の要素がはっきり確認された： 科学カメラではないにもかかわらず“2本の尾”が識別できる点は大きな驚きだった。 ■ 撮影日は 2025年11月2日──最接近の直前、彗星は最も“活動的” JUICE は火星探査機より彗星から遠かったが、近日点通過直後で活動が最高潮のタイミングだったため、ガスや塵の放出が非常に鮮明に写ったと推測される。 ■ 本番データは2026年2月に到着予定 今回の NavCam 画像はあくまで“前菜”で、本番は以下の5つの科学機器。 ...

「軌道上の衛星急増は宇宙望遠鏡の画像の最大96％を汚染する脅威──NASA最新研究が警告」 NASA主導の新しい研究により、低軌道（LEO）の大量衛星コンステレーションが、宇宙望遠鏡の観測画像を最大96％まで汚染する可能性が示された。反射光や電波が望遠鏡の視野を横切り“衛星の光跡（satellite trails）”となって写り込み、観測データを破壊する。 宇宙望遠鏡は大気の影響を避けるために宇宙に設置されてきたが、今や“宇宙そのもの”が観測の障害となりつつある。 NASA Ames Research Center の研究者で本研究の共著者アレハンドロ・セラーノ・ボルラフ（Dr. Alejandro Serrano Borlaff） 氏はこう警告する。 「衛星の急増は、天文学にとって切迫した脅威です。衛星が本格稼働する前に、影響と対策を理解しなければならない。」 ■ 衛星はなぜ望遠鏡の観測を“破壊”するのか？ 衛星は、次の光や電波を広範囲に反射・放射する： これらが望遠鏡の視野を通過すると、明るい直線状の光跡が現れ、観測対象を覆い隠す。 とくに 光学望遠鏡や赤外線望遠鏡 に深刻な影響が出る。 ● Hubble（ハッブル宇宙望遠鏡）での実例 研究チームは、ハッブルの銀河衝突画像に明確な“白い光の線（トレイル）”が走る例を特定している。 しかもこれは 肉眼では見えない が、ピクセル単位で重要な天体データを破壊してしまう。 ■ NASAのシミュレーション： 「衛星56万基の時代」では40～96％の観測画像が汚染される ...

「中国の再使用ロケット、初の軌道試験でブースター爆発──SpaceX に追いつくための歴史的一歩と課題」 2025年12月3日、内モンゴル自治区・アルシャー盟の砂漠地帯で、中国民間ロケット企業 LandSpace（藍箭航天） が開発する再使用ロケット「朱雀（Zhuque）-3」 の 初の軌道飛行試験 が行われた。 ロケット本体は 予定どおり軌道投入に成功。しかし、ミッションの核心であった 第1段ブースターの着陸回収 は失敗し、降下中のエンジン再点火時に“異常”が発生して爆発。中国企業として史上初の“着陸実験”は未達となった。 それでも今回の試験は、中国の商業宇宙産業が「SpaceX 型の再使用ロケット競争」に本格参入したことを示す歴史的なマイルストーンでもある。 ■ 何が起きたのか？──「90％成功」と評価される理由 ● ロケットの成果 LandSpace の声明では、 「第1段エンジン着陸時の点火後に異常が発生し、軟着陸を阻害した」と説明されている。 ● “90％成功”と専門家が見なす理由 Orbital Gateway Consulting のブレイン・カーシオ氏は「非常に印象的な試験であり、大部分は成功だった」と語った。 ■ なぜ中国は“再使用ロケット”にこだわるのか？ 再使用技術は以下の理由から 国際宇宙産業の核心技術 になりつつある： ① 打ち上げコストを劇的に下げる → ...

「科学者たちが“リアルタイムで”恒星間彗星 3I/ATLAS を追跡──『これはまさにプライムタイム科学』と語られた理由」 2025年11月25日午前4時。ハワイ・マウナケア山頂の ジェミニ北望遠鏡（Gemini North） の制御室では、世界中の視聴者がオンラインで参加する“公開観測セッション”が始まっていた。 画面に映るのは、星々の間を漂う ぼんやりとした小さな光点。それが、太陽系を通過して去りつつある 恒星間彗星 3I/ATLAS だ。 「これはリアルタイムで進行している“プライムタイム科学”だ」と、研究代表の ブライス・ボリン（Bryce Bolin） 氏は語った。 ■ 3I/ATLASは“時間カプセル”──太陽より古い氷と岩を保存する旅人 観測室のモニターに映る彗星は、単なる輝く点ではなく、「太陽より古いかもしれない物質を封じた時代の断片」だ。 「宇宙を巡る長い旅の途中で“一瞬だけ”太陽系に顔を出した存在」という点が、3I/ATLASを極めて特別な天体にしている。 ■ ジェミニ天文台が2度の観測に挑む 3I/ATLASを追ったのは 国際ジェミニ天文台（Gemini Observatory） の南北2つの望遠鏡。 ● 1回目：ジェミニ南望遠鏡（チリ）──“尾がスイッチオン”する瞬間 2025年8月、3I/ATLASが太陽へ向かう過程で という、“太陽系彗星とは異なる特徴”が捉えられた。 ● 2回目：ジェミニ北望遠鏡（ハワイ）──太陽を回り込み再出現 10月末、近日点通過後に太陽の裏側へ隠れた彗星が、11月に北天へ再出現。 今回のオンライン観測はその “復帰後の初観測” だった。 ...