恒星間彗星3I/ATLAS、ALMAがメタノール異常濃集を検出 太陽系彗星の70倍以上

宇宙

米航空宇宙局(NASA)ゴダード宇宙飛行センターのマーティン・コーディナー氏や米アメリカン大学のネイサン・ロス氏らの国際研究チームが、太陽系を通過中の恒星間天体「3I/ATLAS」を電波干渉計「アルマ望遠鏡(ALMA)」で観測し、メタノール(CH3OH)が異常なほど豊富に含まれていることを突き止めたと発表した。3I/ATLASは「オウムアムア」「ボリソフ彗星」に続き、これまでに確認された3例目の恒星間天体で、2025年7月に発見された。 研究チームがアルマ望遠鏡の小型干渉計「ACA」を用いて解析したところ、メタノールとシアン化水素(HCN)の存在比が70から120に達することが判明した。これは太陽系内で観測されてきたほぼすべての彗星を上回る値で、平均的な太陽系彗星に比べておよそ70倍ものメタノールを含んでいる計算になるという。これほど極端なアルコール濃集は、彗星の観測史上でも異例とされる。 さらに今回の観測では、メタノールが彗星本体の核だけでなく、コマ(彗星を取り巻くガス・塵の雲)の中に漂う微小な氷の粒子からも放出されている「二重の放出源」を持つことが確認された。恒星間天体でこうした挙動が追跡されたのは今回が初めてだという。成果は米天体物理学専門誌「アストロフィジカル・ジャーナル・レターズ」に掲載された。 3I/ATLASをめぐっては、別の研究チームによる分光観測で、氷点下240度を下回るような極低温環境で形成された可能性が示されるなど、他の手法による起源解明も進められている。今回のメタノール濃集という化学的な特徴は、この天体が太陽系の彗星とは異なる条件、たとえば有機物に富んだ特殊な環境で誕生した可能性を示す新たな手がかりとなる。 研究チームは今後もアルマ望遠鏡などによる追加観測を進め、3I/ATLASがどのような星系でどのような過程を経て形成されたのか、その化学組成のさらなる解明を目指す方針だという。 出典: ALMA Observatory「ALMA Detects Extremely Abundant Alcohol in Interstellar Comet 3I/ATLAS」(2026年9月)

Read more

活動銀河核は星形成を「抑制」でなく「促進」? セイファート銀河9個に共通パターン発見

宇宙

中心の超大質量ブラックホールが活発にガスを飲み込んでいる「活動銀河核(AGN)」は、これまで強力な放射やガス噴出によって周囲の星形成を抑え込む「クエンチング(星形成の停止)」の主要因として理解されてきた。しかし国際研究チームが欧州南天天文台(ESO)の超大型望遠鏡(VLT)に搭載された面分光装置「MUSE」を用いて近傍の9個のタイプ2セイファート銀河を調べたところ、むしろ活動銀河核が星形成を促している可能性を示す共通パターンが見つかったとする研究成果が発表された。論文の筆頭著者はピーシン・ジュー氏で、成果は学術誌「アストロフィジカル・ジャーナル」に掲載された。 研究チームは、理論的に構築した3次元の励起診断図をMUSEの観測データに適用し、銀河中心からの距離ごとにガスがどのようなエネルギー源によって光っているかを詳細に分類した。その結果、9個すべての銀河に共通して、中心からおよそ0.8〜6キロパーセク(1パーセクは約3.26光年)離れた領域にリングまたは弧状に連なる星形成領域が存在することが確認された。 同時に、活動銀河核由来の放射によって電離されたガスが円錐状(バイコーン)に銀河円盤の外側まで広がっている様子や、中心付近では高速の衝撃波に支配された領域が、しばしばこの電離円錐に対して垂直な方向に伸びている様子も観測された。星形成リング、電離円錐、そして垂直方向の衝撃波帯という3つの要素が組み合わさった構造が、調査した銀河すべてに共通して現れた点が今回の発見の核心だ。 この結果は、活動銀河核からのアウトフロー(ガス流出)が必ずしも周囲のガスを一方的に吹き飛ばして星形成を止めるだけの存在ではなく、条件によってはガスを圧縮するなどして、むしろ特定の距離帯で新たな星形成を誘発する働きも担っている可能性を示唆している。ブラックホールとその母銀河がどのように影響を及ぼし合いながら共に進化してきたのかという「共進化」の描像に、より複雑な修正を迫るものといえる。 研究チームは今後、より多くのセイファート銀河を対象に同様の解析を広げ、今回見つかったパターンが銀河一般に普遍的なものなのか、それとも特定の条件下でのみ現れる現象なのかを検証していく方針だという。 出典: phys.org「Active black holes reveal star-forming rings and shock waves in nine nearby galaxies」(2026年9月)

Read more

仏の村で「昼間の金星食」、三日月と金星の二つの三日月が重なる瞬間をNASAが公開

宇宙

米航空宇宙局(NASA)は「今日の天文写真(APOD)」2026年9月15日分として、フランス東部の小さな村セシーの上空で観測された、昼間の月による金星食(occultation)の様子を公開した。現地時間の正午ごろ、空にほとんど見えないほど細い月の陰から、遠方の金星がまばゆい点として姿を現す瞬間を一枚の露光でとらえた作品だという。 今回の撮影で特徴的なのは、月と金星がいずれも「三日月(部分的に照らされた欠けた姿)」の状態にあった点だ。月はわずか約10%しか太陽光に照らされていない細い月齢だった一方、金星はおよそ25%が照らされた、比較的太った三日月形を見せていた。それにもかかわらず金星の方が明るく見えたのは、金星が太陽により近い軌道を回っていることに加え、月の暗い岩石質の表面に比べて金星を覆う雲が光をはるかによく反射するためだという。 月による金星食は、地球上のおよそ10%の地域からしか観測できない比較的まれな現象とされる。さらに今回のイベントでは、その限られた可視範囲の大部分が観測時点で昼間だったため、明るい空を背景に月と金星という明るさの大きく異なる二天体を同時にとらえる、撮影上の難易度が高い挑戦だったとみられる。 月が公転運動にともなって黄道付近の惑星の前を横切ることで生じるこうした食現象は、天文ファンや天体写真家にとって、機材のダイナミックレンジや正確なタイミング計算の腕試しの場としても注目される。NASAのAPODは、こうした地球上のわずかな地域でしか見られない一期一会の天文現象を日々発掘し、世界中の読者に紹介し続けている。 出典: NASA APOD「A Daytime Eclipse: Moon Occults Venus」(2026年9月15日)

Read more

「史上最大」のブラックホール合体GW231123、正体は重力レンズが生んだ見かけの質量か

宇宙

2023年11月23日に米LIGO(レーザー干渉計重力波観測所)が検出した重力波イベント「GW231123」は、それぞれ太陽質量の約137倍と103倍という巨大なブラックホール同士が合体し、最終的に太陽質量およそ225倍のブラックホールを形成したとみられる、重力波観測史上最も質量の大きいブラックホール合体として注目されてきた。この質量域は、通常の恒星進化の理論では黒色矮星の重力崩壊だけではブラックホールが直接生まれにくいとされる「対不安定型質量ギャップ」にまたがっており、その成因は長らく謎とされてきた。 ところが2026年9月に発表された新たな解析によれば、この「規格外」の質量は実在するものではなく、観測データが重力レンズ効果によって歪められた結果である可能性があるという。研究チームは、信号の経路上に存在する銀河規模の重力場の中に、太陽質量数百倍程度のコンパクトな天体(レンズ)が存在し、これが重力波を増幅・回折させたとするモデルを構築した。統計的な解析では、この重力レンズ説を支持する対数ベイズ因子が2.82に達し、偶然にこうしたパターンが生じる確率(誤検出率)は1%を下回ったとしている。 この重力レンズ説が正しければ、GW231123の本来の合体質量は、これまで見積もられていた太陽質量190〜265倍という範囲から、100〜180倍程度まで下方修正されることになる。これは恒例の恒星進化モデルが許容する質量域との矛盾を大きく緩和するもので、「説明不可能な規格外天体」という位置づけそのものを見直す必要が出てくる。 ただし研究チームも強調するように、重力波信号における重力レンズ効果はこれまで一度も確実に観測された例がなく、今回の解釈はあくまで複数ある仮説の一つにとどまる。もし今後の追加解析や次世代の重力波観測装置によってこの説が裏付けられれば、重力波の重力レンズ現象として初めての確認例となり、一般相対性理論の検証や宇宙論的な距離測定に新たな手法をもたらす可能性もある。研究チームは今後もLIGO・Virgo・KAGRAなどのデータを用いて検証を続けていく方針だという。 出典: phys.org「The biggest black hole merger ever observed could be less massive than it appears」(2026年9月)

Read more

スペースXの「スターシップ」試験飛行14回目、9月22日以降に再延期 次号機は「チョップスティック」捕獲へリハーサル

宇宙

米スペースX(SpaceX)が計画する大型再使用ロケット「スターシップ(Starship)」の14回目の試験飛行について、当初9月18日を予定していた打ち上げが、9月22日以降へ改めて延期されたことが2026年9月14日までに明らかになった。NASASpaceflight.comやTechTimesなどの報道によると、スペースXは延期の具体的な理由を公式には説明していないという。 今回の飛行では、通信衛星群「スターリンクV3」を模したペイロードおよそ20基を搭載し、機体が地球を一周する軌道を描いて飛行することを目指すとされている。スターシップは、超大型ブースター「スーパーヘビー」と上段機体「スターシップ」からなる完全再使用型のロケットシステムで、スペースXが将来の月・火星探査や大量の衛星打ち上げの中核に据える計画の要となっている。 今回の延期期間中、スペースXは米テキサス州スターベースの発射施設「パッド2」において、上段機体「シップ42」を使い、発射塔のアーム(通称「チョップスティック」)による機体捕獲手順のリハーサルを実施していたことも報じられている。これは、次の15回目の試験飛行で計画されている、スターシップ上段機体そのものを発射塔のアームで直接キャッチする初の試みに向けた準備とみられる。 スペースXはこれまで、ブースター「スーパーヘビー」については発射塔のアームによる着地・捕獲に複数回成功させてきた実績があるが、上段機体の捕獲はまだ実現していない。今回の14回目飛行そのものが完全な周回軌道到達を目指す重要な試験である一方、並行して次号機の捕獲準備が進められている点は、スターシップ計画がいよいよ機体再使用の完成形に近づきつつあることを示している。 出典: NASASpaceflight.com「Ship 42 chopsticks tests as Flight 14 slips NET」(2026年9月14日)

Read more

太陽で大規模フィラメント爆発、9月17日ごろ地球に「かすり傷」レベルの影響も

宇宙

太陽の南西縁で日本時間2026年9月14日午前4時45分ごろ(世界時13日19時45分)、大規模な「フィラメント爆発」が発生し、プラズマの雲が宇宙空間へ放出されたことが観測された。今回の爆発は、活動領域「AR4528」で発生した比較的小規模なCクラスのフレア(C1.4クラス)に伴うものだったが、噴出したフィラメント自体の規模は極めて大きかったという。 爆発した磁気フィラメントは、長さにしておよそ40万キロメートルに及んだとみられている。これは地球と月の平均距離(約38万4400キロメートル)よりも長い計算で、フレア自体のクラスは小規模だったにもかかわらず、視覚的にも非常に印象的な爆発になったと専門家は指摘している。 今回放出されたコロナ質量放出(CME)の初期軌道解析によれば、プラズマ雲の大部分は地球をそれることになりそうだが、日本時間で9月17日ごろに地球への「かすり傷」程度の影響が及ぶ可能性があるという。実際に衝突した場合でも、影響は軽微なものにとどまる見通しだ。なお、これは9月13日から14日にかけて話題となった蝶形の巨大コロナホールに由来する高速太陽風とは別の、独立した太陽活動によるものである点に注意が必要だ。 太陽はここ数週間、複数の活動領域で活発な噴出現象を繰り返しており、宇宙天気の専門家は今後も地球への影響が続く可能性があるとして観測を続けている。今回のフィラメント爆発についても、CMEの正確な到達時刻や規模には引き続き不確実性が残るとされ、今後の追加解析の結果が注目される。 出典: EarthSky「Sun news: Solar flare and CME updates」(2026年9月)

Read more

NASAの科学観測気球「BOOP!」、ニューメキシコから4回目の飛行 惑星探査用ツールや放射線計測装置を試験

米航空宇宙局(NASA)の気球プログラム室は2026年9月13日午前8時3分(山岳部夏時間、日本時間同日午後11時3分)、ニューメキシコ州フォートサムナーの気球打ち上げ施設から、科学観測気球「BOOP!(Balloon Optimization Opportunity Payload)」を打ち上げた。今回のフライトは、同州で実施中の2026年秋季気球キャンペーンにおける4機目の打ち上げにあたる。 BOOP!は、複数の新技術を積み重ねて一度の飛行でまとめて試験できるようにした実証プラットフォームで、今年で2年目を迎えるプログラムだ。単一の実験のためだけに気球を打ち上げるのではなく、さまざまな開発段階の機器を相乗り搭載することで、低コストかつ短期間で宇宙・成層圏環境での実証機会を提供できる点を特徴としている。 今回のペイロードには、将来の惑星探査ミッションに向けたコンパクトな探査ツール群、宇宙から降り注ぐ高エネルギー放射線を計測・マッピングするための装置、そして新たに開発された飛行用カメラシステムの評価機材など、性格の異なる複数の実験が含まれていた。いずれも成層圏という宇宙に近い過酷な環境下での動作確認を通じて、将来の本格的な宇宙ミッションへの搭載に向けたデータ取得を狙ったものだ。 気球とペイロードは高度およそ12万3000フィート(約3万7500メートル)の浮遊高度に到達し、そこから合計4時間29分にわたって飛行を続けた後、地上へ帰還した。NASAの気球プログラムは、ロケット打ち上げに比べて低コストかつ迅速に新技術を宇宙に近い環境で試験できる手段として、これまでも数多くの技術実証や科学観測に活用されてきた。 フォートサムナーでの気球キャンペーンは今後も続く見通しで、NASAは今回のBOOP!ミッションで得られたデータをもとに、参加した各技術の今後の開発方針を検討していくとみられる。 出典: NASA「Fourth Balloon of NASA Scientific Balloon Campaign Launches」(2026年9月13日)

Read more

ESA、地球観測衛星「センチネル3C」と植物蛍光観測衛星「FLEX」を打ち上げへ 仏領ギアナからヴェガCで

宇宙

欧州宇宙機関(ESA)は、地球観測プログラム「コペルニクス計画」の一翼を担う衛星「センチネル3C(Sentinel-3C)」と、地球探査衛星シリーズの8番目のミッションとなる「FLEX(フローレックス)」を、伊アビオ社が運用する小型ロケット「ヴェガC」で打ち上げる。打ち上げは日本時間9月15日未明(現地時間9月14日夜)、仏領ギアナのクールー宇宙基地から行われる予定で、ミッション番号は「VV30」とされている。両衛星は太陽同期軌道へ投入され、高度はおよそ810キロメートル、軌道傾斜角は98.6度に設定されている。 センチネル3Cは、先行する「センチネル3A」「センチネル3B」に続く3機目の同型衛星で、海洋の水色や海面・陸域の表面温度、極域の海氷や氷床、大気の状態、さらには海面の高さまで、地球環境の変化を継続的に監視する多目的の観測装置を搭載している。長期にわたり蓄積されてきた観測データの連続性を維持し、気候変動の監視や海洋・気象予測などに役立てられる見通しだ。 同時に打ち上げられるFLEXは、植物が光合成を行う際にわずかに放出する「クロロフィル蛍光」と呼ばれる微弱な光を宇宙から検出することを目的とした、ESAとして初めての専用ミッションだ。すでに軌道上にあるセンチネル3の光学観測データと組み合わせる「タンデム編隊飛行」によって、世界の植生の健全性やストレス状態、光合成活動の変化をこれまでにない精度で把握できるようになるとされ、農業や森林生態系の監視への応用が期待されている。 ヴェガCによる打ち上げは、伊アビオ社が運用主体となってから2回目のミッションで、リフトオフから両衛星の分離完了までにはおよそ116分を要する見込みだという。センチネル3CとFLEXという性格の異なる2つの地球観測ミッションを1回の打ち上げでまとめて軌道に送り込む今回の計画は、欧州の地球観測体制をさらに強化する一歩として注目されている。 出典: NASASpaceFlight.com「Vega C set to launch the ESA Sentinel-3C and FLEX missions from Kourou」(2026年9月)

Read more

「蝶形」巨大コロナホール出現、9月14日に地磁気嵐でオーロラ拡大の可能性

宇宙

太陽の大気(コロナ)に、蝶のような形をした巨大な低密度領域「コロナホール」が出現し、そこから吹き出す高速の太陽風が地球に向けて到達しつつあることが明らかになった。この太陽風の影響で、日本時間9月14日ごろにかけて中規模の地磁気嵐が発生し、通常より低緯度までオーロラが見られる可能性があると宇宙天気の専門家が注意を呼びかけている。 今回確認されたコロナホールは、差し渡しおよそ50万キロメートルに及ぶ巨大な構造で、その輪郭が蝶が翅を広げたような形に見えることから話題になっている。コロナホールは太陽表面の磁力線が宇宙空間へ向けて開いた状態になっている領域で、通常より密度の低い高速の太陽風がそこから吹き出す。今回のコロナホールは太陽の自転にともなって地球正面に近い位置へ回り込んでおり、そこから放出された高速太陽風が9月14日ごろに地球へ到達すると予測されている。 米海洋大気庁(NOAA)の宇宙天気予報センターなどの予報によれば、地磁気環境はまず「活発」から小規模なG1レベルの嵐に達したのち、条件によっては中規模のG2レベルまで発達する可能性があるという。G2レベルの嵐が実際に発生した場合、カナダやアラスカ、北欧、英国北部といった高緯度地域に加え、米国ではニューヨーク州やウィスコンシン州、ワシントン州など、比較的緯度の低い地域でもオーロラが観測される可能性があるとされている。 今回のコロナホール由来の高速太陽風による地磁気擾乱は、9月上旬に太陽面の活動領域から放出された複数のコロナ質量放出(CME)による地磁気嵐とは異なる、別の要因によるものだ。専門家は、太陽風の到達時刻や地磁気嵐の規模には依然として不確実性が残るとしつつも、今週末にかけて夜空を見上げる価値のある機会になりそうだとしている。 出典: Space.com「Aurora alert! Butterfly-shaped ‘hole’ in sun’s atmosphere could spark geomagnetic storm Sept. 13-14」(2026年9月)

Read more

NASA・IBM、月専用のオープンソースAI基盤モデルを公開 氷やクレーター発見の精度向上へ

宇宙

米航空宇宙局(NASA)と米IBMは2026年9月10日、月の科学研究に特化したAI基盤モデル「NASA-IBM月面基盤モデル(NASA-IBM Lunar Foundation Model)」を共同で公開したと発表した。月を対象としたこの種のオープンソースAIモデルとしては最初期の事例の一つとされ、NASAの最高科学データ責任者室が進める「科学のためのAI」戦略の一環として、IBMリサーチや複数の大学と連携して開発が進められてきた。 モデルは、NASAの月周回探査機「ルナー・リコネッサンス・オービター(LRO)」を中心に、重力測定衛星「GRAIL」やJAXAの月周回衛星「かぐや(SELENE)」など、計4つのミッション・9種類の観測装置から得られた30層以上の空間的に整合したデータを統合した、機械学習向けの月面データセットをもとに訓練された。研究チームはこのデータセット自体も、同種のものとしては初のオープンソース公開になるとしている。 性能面では、画像解析の基準としてよく用いられるマイクロソフト製の視覚モデル「SwinV2-B」と比較したところ、氷が存在する可能性の高い領域の特定において誤差を最大22%削減し、訓練データを半分に減らした条件でもクレーター検出の精度が約19%向上したという。IBM側の発表では、比較的新しい火山地形である「不規則マール斑(Irregular Mare Patches)」の識別についても、より少ない追加学習で3%の性能向上が得られたとしている。 NASAは当面、小型で未分類のクレーターの地図作成、月の火山活動史の調査、そして両極域のクレーター内に眠る氷の探索という3つの用途を優先課題に位置づけている。月面の氷は、将来のアルテミス計画による有人ミッションで、飲料水や酸素、推進剤の原料として活用できる可能性がある資源として注目されている。モデル本体は「ハギングフェイス(Hugging Face)」上で公開され、コード一式もGitHubで誰でも利用・検証できる形で提供されているという。 出典: NASA Science「NASA, IBM Launch AI Foundation Model for Lunar Science」(2026年9月10日)

Read more